Sieć komputerowa to zbiór komputerów i innych urządzeń połączonych z sobą medium transmisyjnym, oraz oprogramowanie wykorzystywane w tej sieci. Umożliwia ona wzajemne przekazywanie informacji oraz udostępnianie zasobów własnych między podłączonymi do niej urządzeniami, zwanymi punktami sieci.Głównym przeznaczeniem sieci komputerowej jest wymiana informacji pomiędzy jej użytkownikami. Ułatwia ona komunikacje między ludźmi. Umożliwia ona łatwy i szybki dostęp do publikowanych danych.
Składniki sieci:
- hosty – czyli komputery sieciowe, dzięki którym użytkownicy mają dostęp do sieci
- serwery – stale włączone komputery o dużej mocy obliczeniowej, wyposażone w pojemną i wydajną pamięć operacyjną i pamięć masową
- medium transmisyjne – nośnik informacji realizujący funkcję kanału komunikacyjnego. Są to kable miedziane i światłowodowe oraz fale radiowe.
- sprzęt sieciowy – koncentratory, przełączniki, routery, karty sieciowe, modemy, punkty dostępu
- oprogramowanie – programy komputerowe zainstalowane na hostach, serwerach i innych urządzeniach sieciowych